鮭の街で、あの光景を探す

ある日、ネットで目に留まったルポライターの記事に引き込ま

れました。

「こんな光景をご存じないだろうか。薄暗い土蔵のような古い

建物の天井から、無数の鮭が頭を下にして吊るされている──」

それは、新潟県村上市の名産「塩引鮭」。

食通には知られた存在ですが、実際にその光景を見た人は

少ないかもしれません。

町屋通りにある「千年鮭きっかわ 本店」では、店の奥に進むと、

天井から吊るされた鮭たちが圧巻の姿を見せてくれます。

生命の気配、そして塩の匂い。かつてCMで吉永小百合さんが

歩いた、あの町並みがよみがえります。

村上の塩引鮭には、独自の作法があるのだそうです。

腹部をすべて割かず、首を吊らないよう下向きに干す——。

それは鮭に敬意を払い、命をいただくという精神から来ている

とのこと。城下町らしい、深い文化の香りがします。

記事の筆者は、そんな鮭を一尾まるごと使った料理に舌鼓を

打ったそうです。感想は「別途報告」とのことでしたが、

きっと忘れられない味だったのでしょう。

チチも東北で育ち、中学までの朝食にはよく塩引鮭が並んで

いました。ここ九州・別府ではなかなかお目にかかれないので、

特に「激辛の塩引鮭の酒粕煮」が恋しくなるようです。